Embora não seja uma grande lua em comparação com alguns de seus vizinhos, Io, de Júpiter, é extremamente ativa, com centenas de vulcões expelindo plumas de lava a dezenas de quilômetros acima de sua superfície, segundo a NASA. A tecnologia infravermelha a bordo da sonda Juno da agência espacial mapeou duas dessas erupções em fevereiro, retornando dados valiosos sobre os misteriosos eventos abaixo da superfície de Io. Pesquisadores compartilharam suas descobertas sobre o assunto em um artigo publicado na semana passada.
A cerca de 2.400 milhas de distância, o instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da sonda revelou que toda a superfície de Io é coberta por lagos de lava contidos em estruturas semelhantes a caldeiras, explicou Alessandro Mura, co-investigador da missão Juno do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. Na Terra, uma caldeira é uma cratera formada pelo colapso de um vulcão. Io tem aproximadamente um quarto do tamanho da Terra em diâmetro, sendo um pouco maior que a lua da Terra.
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“Na região da superfície de Io onde temos os dados mais completos, estimamos que cerca de 3% dela é coberta por um desses lagos de lava derretida”, disse Mura. A ferramenta JIRAM da Juno veio da agência espacial italiana, Agenzia Spaziale Italiana.
Segundo Mura, autor principal do artigo sobre Io, os sobrevoos da sonda expõem o tipo mais comum de vulcanismo na lua mais quente de Júpiter — “enormes lagos de lava onde o magma sobe e desce”.
Ele acrescentou: “A crosta de lava é forçada a se quebrar contra as paredes do lago, formando o típico anel de lava visto nos lagos de lava havaianos. As paredes provavelmente têm centenas de metros de altura, o que explica por que o magma geralmente não é observado transbordando.”
Os pesquisadores ainda estão analisando os dados coletados pelos sobrevoos de Juno em Io, que ocorreram em fevereiro de 2024 e dezembro de 2023.
