Dois por dois! Um par de galáxias em interação celebra o segundo aniversário científico do Telescópio Espacial James Webb da NASA, que realiza observações constantes, incluindo imagens e dados altamente detalhados conhecidos como espectros. Suas operações resultaram em uma “parada” de descobertas por astrônomos em todo o mundo.
“Desde que o Presidente Biden e a Vice-Presidente Harris revelaram a primeira imagem do Telescópio Espacial James Webb há dois anos, Webb continuou a desvendar os mistérios do universo,” disse o Administrador da NASA Bill Nelson. “Com imagens notáveis dos cantos do cosmos, voltando quase ao início dos tempos, as capacidades de Webb estão lançando nova luz sobre nosso entorno celestial e inspirando futuras gerações de cientistas, astrônomos e exploradores.”
“Em apenas dois anos, Webb transformou nossa visão do universo, permitindo o tipo de ciência de classe mundial que levou a NASA a tornar esta missão uma realidade,” disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na Sede da NASA em Washington. “Webb está fornecendo insights sobre mistérios antigos do universo primitivo e inaugurando uma nova era de estudo de mundos distantes, enquanto retorna imagens que inspiram pessoas ao redor do mundo e levantam novas e empolgantes questões a serem respondidas. Nunca foi tão possível explorar todos os aspectos do universo.”
A especialização do telescópio em capturar luz infravermelha – que está além do que nossos próprios olhos podem detectar – mostra essas galáxias, coletivamente conhecidas como Arp 142, presas em uma lenta dança cósmica. As observações de Webb, que combinam luz infravermelha próxima e média da NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) e do MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) de Webb, respectivamente, mostram claramente que elas estão unidas por uma névoa representada em azul que é uma mistura de estrelas e gás, resultado de sua interação.
Sua interação contínua foi iniciada entre 25 e 75 milhões de anos atrás, quando o Pinguim (catalogado individualmente como NGC 2936) e o Ovo (NGC 2937) completaram sua primeira passagem. Elas continuarão a balançar e dançar, completando várias voltas adicionais antes de se fundirem em uma única galáxia daqui a centenas de milhões de anos. Antes de sua primeira aproximação, o Pinguim tinha a forma de uma espiral. Hoje, seu centro galáctico brilha como um olho, com seus braços desenrolados agora formando um bico, cabeça, espinha dorsal e cauda em leque.
NASA, ESA, CSA, STScI
Como todas as galáxias espirais, o Pinguim ainda é muito rico em gás e poeira. A “dança” das galáxias puxou gravitacionalmente as áreas mais finas de gás e poeira do Pinguim, fazendo com que colidissem em ondas e formassem estrelas. Procure essas áreas em dois lugares: o que parece um peixe em seu “bico” e as “penas” em sua “cauda.”
Cercando essas novas estrelas há um material parecido com fumaça que inclui moléculas contendo carbono, conhecidas como hidrocarbonetos policíclicos aromáticos, que Webb é excepcional em detectar. A poeira, vista como arcos mais fracos e de cor laranja mais profunda, também se estende de seu bico às penas da cauda.
Em contraste, a forma compacta do Ovo permanece amplamente inalterada. Como uma galáxia elíptica, ela está cheia de estrelas envelhecidas e tem muito menos gás e poeira que podem ser retirados para formar novas estrelas. Se ambas fossem galáxias espirais, cada uma terminaria a primeira “torção” com a formação de novas estrelas e cachos giratórios, conhecidos como caudas de maré.
Outra razão para a aparência inalterada do Ovo: essas galáxias têm aproximadamente a mesma massa, o que explica porque a galáxia elíptica, que parece menor, não foi consumida ou distorcida pelo Pinguim.
Estima-se que o Pinguim e o Ovo estejam a cerca de 100.000 anos-luz de distância – bastante próximos em termos astronômicos. Para contextualizar, a galáxia da Via Láctea e nossa vizinha mais próxima, a galáxia de Andrômeda, estão a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância. Elas também irão interagir, mas não por cerca de 4 bilhões de anos.
Agora, olhe para o canto superior direito para ver uma galáxia que não está nesta festa. Esta galáxia de borda, catalogada como PGC 1237172, está 100 milhões de anos-luz mais próxima da Terra. Ela também é bastante jovem, repleta de novas estrelas azuis.
Quer ver algo incrível? Mude para a imagem de infravermelho médio apenas de Webb para ver a PGC 1237172 praticamente desaparecer. A luz infravermelha média captura principalmente estrelas mais frias e mais antigas e uma quantidade incrível de poeira. Como a população estelar da galáxia é tão jovem, ela “desaparece” na luz infravermelha média.
NASA, ESA, CSA, STScI
Aproveite também para examinar o fundo. A imagem de Webb está repleta de galáxias distantes. Algumas têm formas espirais e ovais, como aquelas espalhadas pelas “penas da cauda” do Pinguim, enquanto outras são pontos sem forma espalhados por toda parte.
Isso é um testemunho da sensibilidade e resolução dos instrumentos infravermelhos do telescópio. (Compare a visão de Webb com a observação de 2018 que combina luz infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer, já aposentado, da NASA, e luz infravermelha próxima e visível do Telescópio Espacial Hubble da NASA.) Mesmo que essas observações tenham levado apenas algumas horas, Webb revelou galáxias muito mais distantes, mais vermelhas e mais poeirentas do que os telescópios anteriores – mais um motivo para esperar que Webb continue a expandir nossa compreensão de tudo no universo.
Quer mais? Faça um tour pela imagem, “voe através” dela em uma visualização e compare a imagem de Webb com a do Telescópio Espacial Hubble
Veja a imagem de comparação entre Hubble e Webb, clique aqui
Fonte: NASA
