Com milhares de espécies em risco de extinção, cientistas desenvolveram um plano inovador: um cofre na Lua com amostras preservadas das criaturas mais importantes e ameaçadas do planeta. A equipe internacional de especialistas destaca que as ameaças das mudanças climáticas e da perda de habitat superam nossa capacidade de proteger as espécies em seus ambientes naturais, exigindo uma ação urgente.
Um biorepositório de células preservadas e do DNA contido nelas poderia ser usado para aumentar a diversidade genética em pequenas populações de espécies criticamente ameaçadas ou para clonar e criar novos indivíduos no pior cenário de extinção.
Um repositório para salvaguardar amostras biológicas contra desastres não é uma ideia nova. O cofre global de sementes de Svalbard, localizado em uma ilha remota no Círculo Polar Ártico, oferece armazenamento congelado de sementes para garantir que importantes culturas alimentares possam ser reestabelecidas se forem exterminadas por doenças ou secas. No entanto, recentes inundações resultantes de temperaturas altas provaram que nem mesmo Svalbard está seguro dos efeitos das mudanças climáticas.
A Dra. Mary Hagedorn, do instituto de biologia da conservação do zoológico nacional Smithsonian, autora principal da proposta, destacou que a guerra também representa uma ameaça aos biorepositórios na Terra, citando a destruição do banco de sementes da Ucrânia em 2022. A ideia de um biorepositório lunar parece ainda mais segura, pois estaria além do alcance das mudanças climáticas, eventos geopolíticos ou outros desastres terrestres.
O ambiente naturalmente frio da Lua significa que as amostras permaneceriam congeladas o ano todo, sem necessidade de intervenção humana ou fonte de energia. Aproveitando crateras profundas perto das regiões polares, que nunca são expostas à luz solar, a Lua é um dos poucos lugares que podem fornecer a temperatura ultrabaixa de -196°C necessária para preservar as amostras de maneira adequada para futuras clonagens.
Segundo a Dra. Beth Shapiro, professora de ecologia e biologia evolutiva na UC Santa Cruz, para a clonagem ser uma opção, é necessário que as células estejam vivas. Ela explicou que não é possível clonar um mamute-lanoso a partir de fragmentos de DNA, mas a desextinção é possível se amostras de tecido forem coletadas e armazenadas de maneira a garantir que as células permaneçam vivas.
O estabelecimento de um biorepositório lunar envolve muitos desafios, mas a biologia não é o principal. A equipe de Hagedorn já usou a criopreservação – uma técnica onde as células são armazenadas em temperaturas tão baixas que toda atividade biológica para – para preservar com sucesso células vivas do peixe gobi estrelado, que não está em perigo, mas desempenha um papel essencial na manutenção da saúde dos ecossistemas de recifes de coral.
Além das espécies em risco iminente de extinção, o repositório proposto priorizaria espécies com funções importantes em seus ambientes e cadeias alimentares. Através de uma seleção cuidadosa, essas espécies poderiam ser usadas para reestabelecer uma população extinta na Terra ou até mesmo terraformar outro planeta.
Hagedorn acredita que a proposta do biorepositório lunar se concretizará, embora talvez não em nossa vida: “Sabemos como fazer isso e podemos fazer isso e faremos isso, mas pode levar décadas para finalmente ser realizado”, disse ela.
Dado os custos e desafios envolvidos, críticos podem sugerir que os esforços devem se concentrar na preservação das espécies antes que elas se tornem extintas. Hagedorn, no entanto, disse que ambas as estratégias são necessárias para garantir a conservação do maior número possível de espécies. “Quando pensamos linearmente, e não em paralelo, nos metemos em problemas. Se você diz: vou fazer assim, e não funciona, qual é o plano B?”, afirmou ela.
Os próximos passos cruciais serão desenvolver embalagens para as amostras criopreservadas que possam suportar as condições do espaço e resolver a logística de transportar as amostras para a Lua.
Imaginando um futuro próximo onde a exploração dos recursos lunares signifique viagens espaciais mais frequentes, Hagedorn sugeriu que a entrega de pequenos pacotes contendo milhares de amostras criopreservadas poderia ser adicionada às viagens lunares existentes.
Fonte: The Guardian
